Решітка лазерних рефлекторів злітає на ракеті, перший виклик приватної компанії для місії на Місяць

8 січня о 15:18 за пекінським часом United Launch Alliance (ULA) розробив ракету-носій «Вулкан Кентавр (Vulcan Centaur)» на мисі Канаверал, штат Флорида, для виконання першої місії (CERT-1) , успіх американської астроботичної компанії розробив «Сапсан». Місячний посадковий апарат "Сапсан", розроблений компанією astrobotic, успішно запустили в космос. «Сапсан — перший американський космічний корабель, який здійснив м’яку посадку на Місяць за більш ніж 50 років, з часів «Аполлона-17» у 1972 році.
Місячний посадковий апарат "Сапсан" шириною 2,5 метра, висотою 1,9 метра, оснащений лазерною рефлекторною решіткою, спектрометром нейтронних зірок, магнітометром та іншими науковими приладами. Серед них місячний посадковий апарат «Сапсан», оснащений лазерною рефлекторною решіткою (Laser-Reflecting Array, відома як LRA), фактично є спеціально розробленою дзеркальною решіткою, яка в основному використовується в супутниковій лазерній локації.
Це набір спеціальних дзеркал, головна відмінність між цією технологією та звичайними дзеркалами полягає в тому, що лазерно-відбиваюча матриця здатна точно відбивати лазерне світло назад до джерела світла, а не відбивати світло під певним кутом. Ця властивість робить решітки лазерних ретрорефлекторів ідеально придатними для вимірювань з метою точного визначення орбіти супутників навколо Землі. У супутниковій лазерній локації лазерне світло, що випромінюється від телескопа на Землі, досягає ретрорефлектора (тобто лазерного ретрорефлектора) на космічному кораблі чи небесному тілі, а ретрорефлектор відбиває світло назад до телескопа. Вимірюючи час, за який лазерний імпульс покидає телескоп, і час, за який зворотний імпульс досягає телескопа, інженери та вчені можуть розрахувати точну відстань між об’єктом і наземною станцією. Цей метод вимірювання дальності більш точний, ніж методи з використанням радіохвиль, оскільки менша довжина хвилі лазера забезпечує більшу точність вимірювання.
Крім застосування в геодезії, матриці лазерних ретрорефлекторів демонструють великий потенціал в інших областях. МРА відіграють ключову роль у таких сферах, як навігаційні системи, прогноз погоди та моніторинг навколишнього середовища. Використовуючи цей високоточний вимірювальний інструмент, ми можемо отримати точнішу геолокаційну інформацію та глибше зрозуміти різні явища на Землі.